TIPO:
Avión monoplaza de apoyo cercano y de ataque al suelo.

DESAROLLO:
En 1967 se da inicio al programa de la USAF para un avión de apoyo cercano bajo la denominación A-X. Fairchild Republic y Northrop construyen sendos prototipos para su evaluación. El primer prototipo de Fairchild Republic (71-1369), denominado YA-10AA, vuela por primera vez el 10 de Mayo de 1972. El 18 de Enero de 1973 se anuncia públicamente que las pruebas de evaluación de los prototipos dan como ganador a Fairchild, contratando la fabricación de seis aparatos A-10 ADT y E, el primero de los cuales voló el 15 de Febrero de 1975.
El primer vuelo de uno de los A-10 A Thunderbolt II (75-00258) producidos en serie tuvo lugar el 21 de Octubre de 1975. En principio se planeó la compra de 739 aviones (incluyendo los seis DT y E), pero en 1983 se alcanza el tope presupuestado tras la compra de un total de 713 aviones. La entrega de éstos finaliza el 20 de Marzo de 1984. A comienzos de 1994 aún permanecían en servicio 327 aparatos dentro de la USAF, la Reserva de la USAF y la ANG. El Thunderbolt II operó durante la Guerra del Golfo en 1991.
Las versiones disponibles del A-10 para el mercado externo incluyen la de monoplaza de ataque nocturno y biplaza de entrenamiento. La capacidad de operación nocturna la proporciona la instalación de un radar Westinghouse WX-50, un FLIR AAR-42 de Texas Instruments, el sistema de Navegación Inercial Litton LN-39, el radioaltímetro Honeywell APN-194, un ordenador de datos de aire digital AiResearch, un rastreador láser Ferranti 105 y un dispositivo de presentación de datos en pantalla Kaiser. Las capacidades de operación nocturnas y bajo condiciones meteorológicas adversas se ven altamente incrementadas mediante la adopción de un control de tiro LANTIRN ( sistema de navegación y búsqueda de blancos por infrarrojos en vuelo a baja cota).
El primer escuadrón listo para el combate de A-10 A se encuadró dentro del Ala 345 de Cazas Tácticos con base en Myrtle Beach, Carolina del Sur, adonde llegaron las primeras entregas en Marzo de 1977.

CARACTERISTICAS:
- DATOS DEL DISEÑO: Monoplano de ala baja, con cuerda ancha y perfiles aerodinámicos gruesos (NACA 6716 en la sección central y en el comienzo de la sección externa y NACA 6713 en la punta) para proporcionar cargas alares bajas. El ángulo de incidencia es de -1º. El ángulo diedro en las secciones externas es de 7º.

- CONTROLES: Alerones de gran envergadura en el extradós e intradós que se separan para actuar como aerofrenos. Los flaps, aerofrenos y alerones tienen mandos hidráulicos. Los alerones tienen servo tabs para ayudar al piloto en su maniobra. En la zona donde está el tren principal hay dos pequeños slats de borde de ataque. El sistema de mando es redundante y se encuentra blindado. Los elevadores son intercambiables y cada uno de ellos tiene un compensador trim tab operado eléctricamente. Los timones y elevadores tienen mando hidráulico.

- ESTRUCTURA: De aleación de aluminio, con tres largueros formando un cajón central de cuerda constante al que se unen los paneles externos íntegramente rigidizados y la punta curvada del ala. Los paneles externos y la parte principal del borde de salida son estructuras tipo sándwich de panal de abeja.

- TREN DE ATERRIZAJE: Tren retráctil Menasco de tipo triciclo con una sola rueda en cada pata. Todas las ruedas se abaten hacia delante y tienen un sistema de extensión de emergencia. Las ruedas del tren principal son intercambiables y se alojan al retraerse en unas góndolas, aparte de la estructura, situadas bajo las alas.

- PLANTA PROPULSORA: Dos turbofanes General Electric TF34-GE-100 de alta relación de derivación, que proporcionan 40,3 kN (9.065 libras) de empuje cada uno. Se encuentran en góndolas separadas, cada una de las cuales se acopla a la parte superior trasera del fuselaje aproximadamente entre el borde de salida del ala y el borde de ataque del estabilizador horizontal. El combustible se almacena en dos tanques autosellantes dentro del fuselaje y en dos pequeños tanques adyacentes integrados en la sección central del ala. La capacidad máxima de los tanques internos de combustible es de 4.853 kg (10.700 libras).

- HABITABILIDAD: Cabina monoplaza a la altura de la parte delantera de las alas, provista de una gran cúpula en forma de burbuja para lograr el mayor campo de visión. Parabrisas a prueba de balas. La cúpula está articulada en la zona trasera y se abre hacia arriba. Asiento eyectable operando a 450 nudos (834 km/h; 518 mph) y a velocidad y altitud nulas. La estructura de la cabina entera se encuentra protegida mediante un blindaje "bathtub" de titanio, capaz de resistir el impacto de proyectiles de calibre 23 mm.

ARMAMENTO:
Cañón General Electric GAU-8/A Avenger de 30 mm de siete tubos, montado en la proa con dos grados de inclinación y ligeramente desfasado a babor de manera que a medida que los tubos van girando, el encargado de disparar en ese momento esté alineado con la línea central del fuselaje. El sistema de alimentación de proyectiles y el cañón están sincronizados mecánicamente mediante dos motores gobernados por el sistema hidráulico. El tambor tiene una capacidad para dar 1350 revoluciones, permitiendo dos velocidades de disparo, 2100 ó 4200 proyectiles por minuto. Bajo cada ala hay cuatro soportes para la carga bélica (uno en la zona interna y tres más allá de la góndola del tren de aterrizaje) y tres bajo el fuselaje, permitiendo un máximo de carga externa de 7.257 kg (16.000 libras). La carga externa con máxima capacidad de combustible se reduce a 5.482 kg (12.086 libras). El soporte central y los otros dos del fuselaje no pueden ser utilizados simultáneamente. El soporte central tiene capacidad para soportar hasta 2.268 kg (5.000 libras); los otros dos soportes del fuselaje y los dos subalares de la sección central pueden transportar hasta 1.587 kg (3.500 libras); los dos soportes subalares situados a ambos lados de los anteriores exteriormente pueden llevar 1.134 kg (2500 libras) cada uno; y los cuatro situados en la punta del ala hasta 453 kg (1000 libras) cada uno. Esto permite un amplio rango de posibilidades de carga, incluyendo 28 bombas de 226 kg (500 libras) Mk 82 LDGP; ocho BLU-1 o BLU-27/B bombas de racimo Rockeye II, 16 CBU-52/71, 10 misiles Maverick AGM-65 A; bombas de guiado láser Mk 82 y Mk 84; bombas de guiado óptico Mk 84; dos vainas SUU-23; láminas metálicas de contramedidas radar; o hasta tres tanques desechables.

DATOS TECNICOS:
<sub>- CARACTERÍSTICAS EXTERNAS
Longitud:  16,26 m (53 pies y 4 pulgadas)
Altura:  4,47 m (14 pies y 8 pulgadas)
Envergadura:  17,53 m (57 pies y 6 pulgadas)
Alargamiento alar:  6,54
Cuerda alar:
- En la raíz: 3,04 m (9 pies y 11,5 pulgadas)
- Media: 2,73 m (8 pies y 11,33 pulgadas)
- En la punta: 1,99 m (6 pies y 6,4 pulgadas)
Envergadura plano de cola:  5,74 m (18 pies y 10 pulgadas)

- PESOS Y CARGAS
Peso en vacío de fábrica:  9.183 kg (20.246 libras)
Peso con el equipo básico:  10.600 kg (23.370 libras)
Peso en vacío operativo:  10.710 kg (23.611 libras)
Peso básico de diseño, equipado:  13.925 kg (30.700 libras)
Máximo peso de despegue:  21.500 kg (47.400 libras)
Relación empuje/peso:  0,6

- PRESTACIONES
Máxima velocidad:  450 nudos (834 km/h; 518 mph)
Alcance máximo:
- Apoyo aéreo y escolta: 2 horas de vuelo en espera.
- Con 20 minutos de reserva: 250 millas náuticas (463 km; 288 millas).
- Reconocimiento: 400 millas náuticas (740 km; 460 millas).
- Interdicción profunda: 540 millas náuticas (1000 km; 620 millas)
Máximo régimen de ascenso (al nivel del mar):  1.828 m/min(6.000 pies)/min
Carrera de despegue:  1.372 m (4.500 pies)
Carrera de aterrizaje:  762 m (2.500 pies)</sub>